随着染色工艺技术的不断提高和发展 ，我国古代染出的纺织品颜色也不断地丰富。
有人曾对吐鲁番出土的唐代丝织物作过色谱分析，共有24种颜色，其中红色的有银红、水红、猩红 、绛红 、绛紫；黄色有鹅黄、菊黄、杏黄、金黄、土黄、茶褐；青、蓝色有蛋青 、天青、翠蓝 、宝蓝、赤青、藏青；绿色有胡绿 、豆绿、叶绿、果绿、墨绿等。
近几年节能减排成为了我国工业发展的一个趋势，对于污染较大的印染行业面临着国家一些列政策限制。2010年发布政策，淘汰行业落后产能 ，一些小作坊式的企业必将面临整合 。另一方面，棉花 、羊毛等原材料价格的上涨，也让行业倍感压力 。更多的挑战将促使行业产业的升级，集中度将会提升。
我国印染行业的发展得到政府和纺织业界的高度重视。近几年，把印染行业的技术改造列入纺织行业重点支持的行业之一 ，同时在技术开发和科技攻关方面也给予了相应政策支持，使我国印染行业在质量、品种、效益等方面得到很大改善，整体竞争力有所提高。
目前国内外印染行业的发展趋势 ，就是高效、节能和环保，这三个方面相辅相成、缺一不可。生产力要发展，提高生产效率就是比较直接的手段；而节能已到了必须采取措施的阶段 ；在采取节能措施 ，发展生产力的同时，还必须要有环保意识和污染处理手段。
在分析中国印染行业的现状及发展趋势后，明确提出“要用信息化和高新技术改造传统行业” ，这既是印染行业发展的政策导向，也是印染机械行业发展的政策导向 。
“十五”期间，中国印染行业发展取得了很大的成就。全国规模以上印染企业户数从2000年的858户增加到2005年的1778户 ，年均增速为15.69% ；印染行业规模以上企业中，从业职工人数从2000年的26.8万人增加到2005年的43.13万人，年均增长9.98% ；2005年工业总产值达1397.1亿元（现行价），比2000年的551.33亿元增长153.41% 。
2006年规模以上印染布产量430.30亿米，同比增长10.47% ，增幅下降5.22个百分点 。
规模以上印染企业户数1948家 ，同比增加7.27% ；亏损户数348家，亏损面达到17.86%；亏损总额为8.19亿元 ，同比下降12.91%；就业人数45.52万人 ，同比增加4.49%。印染6大类产品进出口总额达129.69亿美元，同比增长8.05%，增幅上升0.95个百分点；贸易顺差59.81亿美元，同比增长20.46% ，增幅下降4.70个百分点 。
2007年1-5月份 ，中国印染行业经济运行继续保持平稳发展态势。规模以上印染企业利润总额为18.71亿元，同比增加17.88%；工业总产值700.62亿元 ，同比增长12.52%；销售产值678.53亿元 ，同比增长12.35% ；销售收入665.33亿元，同比增长13.59% 。规模以上印染企业2017家，同比增长5.88%，印染布产量177.93亿米 ，同比增长9.21%，增速减缓6.36个百分点，5月份单月产量41.38亿米。
2008年1—8月份 ，由于原料、能源、人工价格大幅上升、利率上调 ，规模以上印染企业各项费用上升较快，营业费用同比增长14.84%，管理费用同比增加13.95%，利息支出同比大幅增加32.28%，企业实现利润总额39.68亿元 ，同比增加2.6% ，增速大幅回落 ，销售利润率3% ，比2007年的3.50%减少0.5个百分点。
中国印染行业发展较快，加工能力位居世界首位，已是纺织印染生产大国。但生产能力和经济效益的提高不同步 。主要印染大类产品出口的平均单价比同期进口单价低，说明中国印染产品档次较低，附加值不高；企业普遍看重的是色彩以及产品功能的开发，却忽略了印染对于自然环境和社会的影响；印染企业大多以来料来样加工为主 ，在工艺技术、品种开发和经营管理上多处于模仿追随 ，自主的品牌较少，研发创新能力差 ；染整设备工艺参数在线检测 、在线控制技术 ，开发新设备，制造精度和配套件，节能 、环保 ，售后服务等方面都落后于国外好水平。
印染行业应加强技术创新提高产品档次，出台相应的政策治理印染污染严重的生产企业 ，改善环境，倡导生产与环境和谐发展，加大科技投入 ，使印染机械向环境保护、节能降耗、省时高效 、短流程方面发展。
“十一五”印染行业规划，以提高印染产品质量、推行节能降耗技术、强化环境保护为原则，以现代电子技术 、自动化技术 、生物技术等高技术为手段，发展涂料印染、微悬浮体印染、转移印花、数码印花等无水或少水印染工艺技术 ，加快生态纺织品和功能性纺织品研发和生产；推行环保 、节能、清洁生产印染加工技术，实现印染行业污染防治从“末端治理”向“源头预防”转变 ；加大环境执法力度，淘汰高耗能、高污染和废水治理达不到要求的落后工艺装备和印染企业 。
